La historia de Hans Zimmermann explora la banalidad del mal.
La novela analiza cómo un hombre justo puede cometer errores; por ejemplo, trabajar para gobiernos inhumanos en los cuales los operarios del mal son personas comunes y corrientes. La obra está basada en el estudio de Arendt, Eichmann en Jerusalén: Un estudio sobre la banalidad del mal. (Barcelona: Lumen, 1999). En 1961, Hannah Arendt acude a Jerusalén para cubrir el juicio de Adolf Eichmann, enviada por la revista The New Yorker. Dos años más tarde, esboza una teoría filosófica basada en el concepto de la “banalidad del mal”. Su ensayo propone que, el que perpetra una iniquidad, puede hacerlo por motivos de ambición personal, (como en el caso de Eichmann) escudado bajo el lema de “simplemente cumplo órdenes”. En un sin número de casos, aquellos que cometen infamias son hombres mediocres, banales, sin ninguna capacidad de pensamiento crítico, convencidos de que hacen lo correcto porque obedecen la consigna de un partido, de una religión, o de una comunidad cualquiera.